Първата американска мисия за кацане на Луната от десетилетия стартира с науката на НАСА, хората остават на борда

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Извисяваща се нова ракета пое в полет, носейки това, което може да бъде първият търговски спускаем уред, който кацна на Луната - и първата задача за кацане на Луната, изстреляна от Съединените щати от 1972 година насам.

Ракетата Vulcan Centaur, необработен до момента модел, създаден от United Launch Alliance, взаимно дружество на Boeing и Lockheed Martin, оживя в станцията на галактическите сили на Кейп Канаверал във Флорида в 2:18 сутринта ET в понеделник. Ракетата притежател се носи към космоса, изразходвайки горивото си, до момента в който се пробва да се откъсне от земната гравитация и да изпрати лунния спускаем уред, наименуван Peregrine, натикан вътре по пътя си към Луната.

Очаква се към 3 часа сутринта ET галактическият транспортен съд Peregrine да се отдели от ракетата и да стартира бавното си пътешестване до лунната повърхнина. Ако всичко върви по проект, спускаемият модул може да кацне на Луната на 23 февруари.

Какво има на борда

Базираната в Питсбърг компания Astrobotic Technology създаде спускаемия уред Peregrine - кръстен на сокола, който е най-бързолетящата птица в света - по контракт с НАСА.

Космическата организация заплати на Astrobotic 108 милиона $ за създаването на Peregrine и летенето на научните опити на НАСА до лунната повърхнина.

Но галактическата организация е единствено един клиент измежду многото за тази задача.

От 20-те потребни товара, които Peregrine ще транспорти до Луната, пет са научни принадлежности на НАСА. Останалите 15 идват от разнообразни клиенти.

Някои са спомагателни научни товари от народи като Мексико, до момента в който други включват опит с роботика от частна основана в Обединеното кралство компания и джунджурии или сувенири, събрани от немската транспортна компания DHL.

Peregrine носи и човешки остатъци от името на две търговски компании за галактически погребения – Elysium Space и Celestis – ход, който провокира съпротива от Navajo Nation, най-голямата група индианци в Съединените щати. Групата твърди, че позволяването на останките да допрян лунната повърхнина би било засегнатост за доста локални култури, които считат луната за свещена. Celestis предлага да придвижи пепел до Луната на цени, започващи от над 10 000 $, съгласно уеб страницата на компанията.

Петте опита, спонсорирани от НАСА, включват два инструмента за наблюдаване на радиационната среда, „ помагайки ни да се подготвим по-добре да изпратим екипажни задачи назад на Луната “, сподели Пол Найлс, академик по плана на НАСА за програмата Commercial Lunar Payload Services, частта на НАСА, която обезпечи финансиране за Peregrine по време на брифинг за вести в четвъртък. Други принадлежности ще проучват състава на лунната почва, търсейки вода и хидроксилни молекули. НАСА също ще изследва свръхтънката атмосфера на Луната.

След като стъпи на повърхността на Луната, Peregrine се чака да работи до 10 дни, преди мястото му за кацане да потъне в мрак - което го прави прекомерно студено, с цел да продължи.

Също по този начин на борда на ракетата Vulcan Centaur, опакована настрана от спускаемия модул Peregrine, има различен потребен товар от компанията за галактически погребения Celestis.

Обектът, който извършва задача, наречена Enterprise Flight, ще съдържа 265 капсули с човешки остатъци, както и ДНК проби от някогашните президенти на Съединени американски щати Джон Ф. Кенеди, Джордж Вашингтон и Дуайт Айзенхауер.

Останките включват също „ основателя и няколко членове на актьорския състав на истинския ефирен сериал Star Trek, както и астронавт от епохата на Аполо, дружно с хора от всички сфери на живота, ползи и специалности “, съгласно уеб страницата на компанията.

Астронавтът от Аполо, чиито остатъци са на борда на полета на Ентърпрайз, е Филип Чапман, който е определен за отряда на астронавтите през 1967 година, само че в никакъв случай не е летял в космоса. Умира през 2021 година

Нова ракета

Като оставим настрани вълнението от идния опит за кацане на Луната, изстрелването на ракетата Vulcan Centaur на ULA беше събитие единствено по себе си.

Ракетата е едно от най-дългоочакваните нови транспортни средства, които ще летят от години. Ако задачата на ракетата е сполучлива, това може да промени играта за ULA и по-широката промишленост за изстрелване.

ULA беше основана през 2006 година в отговор на нуждата на американската войска да поддържа в употреба ракетите Delta на Boeing и Atlas на Lockheed Martin. Но промишлеността за изстрелване наподобява доста по-различно през днешния ден, в сравнение с преди съвсем две десетилетия, а в това време SpaceX се очерта като преобладаваща мощ, която подбива цените на ULA.

ULA и нейният основен изпълнителен шеф, Тори Бруно, плануват Vulcan Centaur да размени своите ракети Atlas и Delta. Vulcan Centaur към този момент има към 70 подредени задачи, съгласно Бруно.

ULA има съвършен връх за изстрелване с на практика никакви несполучливи задачи. Vulcan Centaur надгражда триумфа на ракетите Atlas на ULA, като употребява всъщност същата горна степен – частта от ракетата, която задвижва галактически транспортен съд до орбитални скорости след първичното политане.

Но беше направена огромна смяна в първата степен на ракетата, долната част, която й дава първичния изблик на мощ от стартовата площадка.

Vulcan Centaur ще бъде задвижван от два странични бустера, както и от два ракетни мотора, създадени в Съединени американски щати - които финансираната от Джеф Безос компания Blue Origin създаде - в основата на своя първи стадий на бустер, заменяйки създадените в Русия мотори, които задвижваха ракетите Atlas. Разчитането на ULA на съветски мотори стана политически непопулярно, защото напрежението сред Съединените щати и Русия набъбна през последните години.

Дебютът на Vulcan Centaur към този момент беше просрочен с години, макар че в галактическата промишленост е всекидневно фирмите да пропущат крайните периоди.

ULA се натъкна на дълги забавяния в очакване на новите мотори на Blue Origin. А горната част на Vulcan Centaur беше унищожена по нехайство на тестов стенд предходната година.

Въпреки тези неуспехи, Бруно сподели през ноември, че създаването на Vulcan Centaur е една от „ по-подредените и добре изпълнени стратегии за развиване, върху които съм работил в моята доста дълга кариера в галактическата промишленост “.

В моментите след излитането изглеждаше, че ракетата работи по предопределение.